Около 130 кардиналов Римско-католической церкви начали в среду, 7 мая, процесс избрания нового папы римского — конклав. Его первый день, в основном, отводится под различные религиозные и подготовительные церемонии.

Кардиналы заседают и голосуют, тайно и закрывшись от мира, в расписанной фресками Сикстинской капелле Ватикана. Любой, кто нарушает секретность, автоматически отлучается от церкви. Верующие смогут узнать, избран ли новый папа, по дыму, который после каждого раунда идёт из специально установленного дымохода: черный дым означает, что папу не избрали, белый — новый папа избран.

Избрание уже сегодня возможно, но маловероятно. В первый день конклава обычно проходит только один раунд голосования. Конклавы, на которых были избраны предыдущие понтифики — Франциск, Бенедикт XVI и Иоанн Павел II — длились по два-три дня. Самый длинный конклав продолжался почти три года. Это было во второй половине XIII века.

Формально папой может быть избран абсолютно любой католик-мужчина, но с XIV века на пост избирались только кардиналы.